新上海人的編集生活

あの～、それで結論は？

　先日、上海のある会計士さんに取材をしていた際、思わず「あるある！」と同意してしまったことがある。その会計士さんは慣れない中国語で自社スタッフや顧客と会議をしているらしいのだが、中国人との会議では結論がいつ出たのか分からないことがしばしばあるというのだ。

　私も前職でメーカーと交渉をしていた際、しばしば出くわした光景だ。中国人の会議は、とりとめのない女性の会話に似ている。中国人の同僚と工場の担当者が喧々諤々やりあっている。お互いに自らの立場を強調し、話は平行線。ひとしきり両者の主張と反論が終了した後、別の話題へ移り、また喧々諤々の議論が始まる。口数は多いが、何も決まらない。・・・

　驚くのは会議の終了後だ。同僚に「あの話は結局どうするの？」と尋ねると、「えっ！あれはこう決まったじゃん。聞いてなかったの？君の中国語力はまだまだだね」と言われてしまうのだ。そんな時、私は「えっ！そうなの！？いつの間に決まったの？」とポカーンとするしかない。

　私は当初、私の語学力が足りないせいで大事なセリフを聞き逃してしまったのかと思ったが、そうではないらしいことが次第に分かってきた。結論が明確な言葉で提示されていなかっただけだった。「じゃ、これはこういうことで」というセリフがない。結論が先送りになったらなったで、先送りするという合図がない。いつの間にか先送りすることが決まっていて、お互いの課題も明確になっている。

　中国人同士の討論は、勝手に言いたいことばかり言っているようで、きちんとルールがあり、落とし所がある。それは路上でのケンカでも同じだ。

　これがコミュニケーションギャップなんだろう。中国語ができても所詮は外国人なので、言葉を言葉の意味通りに受け取り、肝心な時に行間にある意味を見逃してしまう。翻って日本では、明確な意志発表のないままに、その場の空気で物事が決まっていくことが多い。日本特有の空気を理解していない外国人にとって、不可解極まりないコミュニケーションのはずだ。

　もっとも、こうしたギャップを意識できたところで、すぐに結論が分かるようになるわけでもない。話の行方をその都度きちんと確認するしか手立てがないわけだが・・・。

これであなたも中国人！

　こんなことをするようになったら、あなたも中国人！・・・という例をいくつか紹介。

・同僚と声を張り上げて言い争う。その後、その同僚と何事もなかったかのように談笑する。

・カウンターに放り投げられたおつりを顔色ひとつ変えずに拾う。

・道を尋ねてくる人に丁寧に答えてあげる・・・のは序の口。バスに乗っていて運転手や車掌に道を尋ねている人がいた場合、自分がその場所を知っていれば横やりを入れても教えてあげる。

・オフィスでは透明のガラスorプラスチックのマイ水筒に直接お茶の葉を入れ、緑茶を飲む。菊花茶やクコの実が入っていれば玄人レベル。

・バスや地下鉄で扉が開くと同時に突進して席を争うが、老人や妊婦を見かけるとすぐさま立ち上がって席を譲る。

・AA制(割り勘)などよそよそしいことはせず、支払いでは先を争う。

他にも「これであなたも中国人！」な習慣があれば、コメント欄でどうぞ。「痰を吐く」とか「ゴミをポイ捨てする」とか、中国でも単純に失礼あるいはみっともないと見られている習慣はNGということで。

二重人格の私

　最近の私は、どうも二重人格のようなのだ。・・・といっても、精神疾患の話ではない。

　日本語を話している時の性格と中国語を話している時の性格がまったく異なっているのだ。日本語を話す際には丁寧で大人しく控え目なのに、中国語を話す際になると声を張り上げ開放的で、時折、少々どぎつい口調になる。そのあまりの違いに、私自身が驚くことすらある。

　私は同僚や友人から「日本人には見えない」とお褒めの言葉(？)をいただいているが、それは単に私の語学レベル云々の話ではなく、こうした話し方にも一因があるように思う。中国語の話し方があまりにも中国人らしいようなのだ。店員にクレームを付ける際は自分でもそう感じる。2年前の私なら「ケンカするのも面倒だし、まぁいいか」と不満を抱えながら引き下がっていたところだが、今では「ちょっと待てぃ！」とばかりに食ってかかるのだ。

　同僚や友人との世間話、街ですれ違う中国人のおしゃべり、テレビドラマのセリフ・・・そんなところから私は中国語の会話を学んできた。学んだのは語句や発音だけでなく、語気や口調、話のタイミング、主張の仕方など会話にまつわる一切が含まれる。私は小中学校の頃から、面白い話し方をしている友人をまねて遊んでいたことがある。それが外国語を勉強する段になって役に立っているようだ。

　言葉というものはその背景にある生活習慣や礼儀作法と不可分だ。いくら日本語が流暢でもやたらと店員に食ってかかっては口うるさい失礼な外国人としか思われないだろうし、逆に中国語ができるにもかかわらず控え目で何も主張しないのでは自分の利益を守ることができない。それは文化の違いだ。言葉を話す瞬間にその国・民族の文化が凝縮されるのだ。いくら発音が上手で話が流暢であっても、その文化に合わせた話し方ができないのでは外国語を、その当該国を勉強したことにはならない。